Son árboles de 4 a 8 m de altura, con una vida productiva de 45 a 50 años. Tallos erguidos y de ramas gruesas, y madera del árbol ligera.
Las ramas contienen látex. Se defolia (caída de hojas) en sequía e invierno así su desarrollo queda latente. No soporta bajas temperaturas (bajo cero) prolongadas.
Usada desde hace mucho tiempo para extraer de sus semillas el "aceite de Jatropha", no comestible, materia prima para fabricar jabón o velas. La cáscara exterior del fruto es de color verde, pero cuando comienza a volverse amarillenta, las semillas están listas para ser recolectadas.